アセビの育て方と特徴

スズランのような花を持つ常緑低木

アセビは、初春にスズランのものとよく似た白い花を咲かせる常緑低木です。
日本全国に自生しており、日本のアセビはPieris japonicaという学名がつけられています。
その他にはヒマラヤや中国の一部地域に分布するヒマラヤアセビ(P. formosa)をはじめとして、様々な品種が存在します。
なお、アセビ属の仲間の約7割は北アメリカやキューバ、東アジア地域に分布しています。

アセビの名前の由来は毒から？

アセビは漢字で「馬酔木」と書きます。
これは文字通り、アセビを食べた馬が足を自由に動かせなくなり、まるで酔ったような状態になることを指しています。
アセビは枝や葉、花にアセボチンやアセボトキシンという呼吸中枢を麻痺させる毒を含んでいます。
漢字名以外にも馬が足を痺れさせることから「アシビ(足痺れ)」となった説や、「アシミ(悪し実)」とする説など、どれも毒が由来のエピソードばかりです。

アセビの花言葉

アセビの花言葉には、「犠牲」「献身」「あなたと二人で旅をしましょう」などがあります。
アセビは英語で「Japanese andromeda」と呼ばれており、ギリシャ神話のアンドロメダの物語を指して、「犠牲」「献身」の花言葉がつけられたと言われています。
アンドロメダは怪物の生贄として犠牲となり、国を救ったとされています。

観賞価値のある花や実

アセビを楽しむなら、やはりまずは花でしょう。
花はスズランとよく似ており、房のように垂れ下がって咲きます。
１つ１つはとても可愛らしい姿をしていますが、満開になると木を埋め尽くし、非常に見ごたえのあるものに変わります。
また10月頃の熟す黒い実は、木の良いアクセントになって見る人を飽きさせません。

加えてアセビの新芽は赤く染まります。
これも意外に美しいものです。
1年を通して様々な姿を見せてくれるのが、アセビの魅力と言えます。

アセビの品種

アセビには様々な品種があります。
通常のものは白い花を咲かせますが、赤い花色のものや大きい花を付けるものもあり、選ぶのも楽しみな庭木です。

・パッション
パッションはその名の通り情熱的な赤色の花を咲かせます。
耐暑性、耐寒性ともに高く、比較的育てやすい品種です。
赤色の花に加えて、葉に斑が入るパッション・フロストという珍しい品種も存在します。

・リュウキュウアセビ
リュウキュウアセビは、日本に自生するアセビの１つです。
通常のアセビよりも厚い花や葉を持ちます。
鉢植えにも適した品種ですが、寒さに弱いため地植えにする場合は注意しましょう。

・スカーレットオハラ
スカーレットオハラは、花の大きさが特徴の品種です。
満開になったときの姿は圧巻で、非常に見ごたえがあります。

アセビは万葉集にも

万葉集には約4500もの和歌が記されていますが、そのうちの10首はアセビについて読まれています。
アセビの美しさを読んだものから、人の死を悲しむものまで様々です。
気になる方は是非調べてみてください。