ウツギの育て方と特徴

ウツギとは

ウツギはアジサイ科ウツギ属の落葉低木で、日本では北海道から九州までの広い範囲に分布しています。
地域によって多かったり少なかったりはありますが、山の日当たりの良い林道沿いなどで見つかることが多いです。
初夏ごろに白い花をたくさん咲かせ、秋になると壺のような形の実からホコリのような小さな種を風で飛ばします。

よく庭に植えられるものには、八重咲品種のサラサウツギや、近縁種で背が低いヒメウツギなどがあります。
花言葉は「秘密」。

日本古来から親しまれてきた木

ウツギは日本の山野の広い範囲に分布しており、古くから「卯の花」の名前で親しまれてきました。
万葉集にもウツギが卯の花の名前でたくさん登場しています。

唱歌の「夏は来ぬ」という歌にも、「卯の花の匂う垣根に～」という歌詞があります。
昔の人々もウツギの花の美しさに一目置いていたのでしょう。

ちなみにこの「匂う」という表現はウツギの花の香りのことではなく、花がたくさん咲いているさまを歌っているのではないかといわれています。

「〇〇ウツギ」がたくさんある

ウツギという名前は、枝の内部が空洞になっていることから「空木」ということでその名がついていますが、ウツギ以外にもこの名を冠す「○○ウツギ」がたくさんあります。

ウツギと同じアジサイ科のヒメウツギ、ウラジロウツギ、ウメウツギ、バイカウツギ、ガクウツギなどの他にも、スイカズラ科のニシキウツギやハコネウツギ、ミツバウツギ科のミツバウツギ、バラ科のコゴメウツギやカナウツギ、ゴマノハグサ科のフジウツギなど、枚挙にいとまがありません。

これらの中には庭木として植えられるものもあるので、名前にウツギとついているからといって同じような花が咲くとは限らないことに注意しましょう。

初夏の庭を彩る

ウツギは初夏ごろに白い花を咲かせるのが特徴ですが、これがたくさん咲くととても美しいです。

一か所から細い枝が噴水のように伸び、それぞれに花を咲かせる姿は庭の雰囲気を一気に華やかにしてくれることでしょう。
同じような樹形をするものにユキヤナギやレンギョウなどがありますが、それらとはまた違った雰囲気をしています。

他のウツギと使い分けつつ、庭のアクセントに

ウツギは大きくなっても高さ3ｍに満たないほどの低木なので、庭木の下草のような感じで扱うことができます。
それ以外にも、同じウツギ属のよく似たもので八重咲品種のサラサウツギやさらに樹高の低いヒメウツギなどがあるので、場所に応じて使い分けてみると良いでしょう。

ヒメウツギは数十cmの地際で花を咲かせることもあり、ウツギの小さいバージョンのような扱いができます。
サラサウツギは八重咲であること以外はウツギと違う要素は無いので、花をより目立たせたいときなどにおすすめです。

大きく育ててたくさん花が咲く様子もとても美しいですが、使い方に応じてアクセントのような植え方もできます。
また、挿し木や株分けで増やすことができるので、庭のいろいろな場所に植えてみるのも良いでしょう。

山に行ったときに探してみる

ウツギは沖縄以外のほぼ日本全国に分布しているので、初夏ごろに山や丘陵に行くとよく見かけることができます。
庭のものと同じ姿をしているでしょうから、花が咲いていればすぐにわかるはず。

それ以外にも葉っぱの幅が広いマルバウツギ、西日本に多く葉っぱの裏が白いウラジロウツギ、岩の上に生えるヒメウツギなど、よく似た様々な種類があります。
石灰岩地にごくまれに見られるウメウツギのような希少種もあり、極端な話、日本のウツギ属を全種類見るのを目標に山を登るだけでも立派な趣味になるでしょう。