クチナシの育て方と特徴

白い花を咲かせる常緑低木

クチナシは、白い花を咲かせる常緑低木です。
花は6月から7月にかけての初夏に咲きます。
非常に強い香りを持つのが特徴で、ジャスミンのような甘い香りを放ちます。
イギリスでは「cape jasmine」とも呼ばれ、その香りの良さから、香水の原料として利用されることもあります。

クチナシから抽出されるアロマオイルには抗菌や抗炎症の効果がありますが、クチナシの精油は非常に希少価値が高く、ほとんど流通していません。
多くの場合は天然香水として利用されています。
アロマバスやトリートメントオイルとして使うことも可能ですが、高価なためオススメできません。

世界全体に様々な品種が存在し、日本や中国といったアジア圏を主な原産地とします。

名前の由来

クチナシの名前の由来には、いくつかの説が唱えられています。
最も有名なのは、クチナシの実が熟しても裂けることがなく、「口のない実」とする説でしょうか。

他には、結実したときに残る萼の部分を口、果実の部分を梨と捉え、口梨（クチナシ）とする説などがあります。

クチナシの実は赤茶色で、秋頃になると結実します。
実にはクロチンと呼ばれるカロチノイドの1種が含まれており、昔から黄色の着色料として利用されてきました。

クチナシの花言葉

クチナシと聞くと、「死人に口なし」という言葉を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか？日本では女の子のいる家では、「嫁の口がない」という意味に繋がるため植えない方が良いという俗信もあります。

しかしクチナシの花言葉には、「優雅」「喜びを運ぶ」「洗練」など、ポジティブな意味を持つ言葉ばかりです。

アメリカでは男性が女性をダンスパーティーに誘う際、クチナシの花を贈ることもあります。

花はその姿と香り両方が楽しめる

クチナシの花は清楚な白い花弁が特徴で、上品な雰囲気が魅力です。
咲き始めは真っ白で次第に黄色がかっていき、クリーム色に変化していきます。

切り花として利用されることもありますが、クチナシの花は傷がつきやすい上に長く持たないため、本来は切り花に適していません。
それでも利用されるのは、クチナシの持つ上品な雰囲気とその香りの良さからではないでしょうか。

また通常のクチナシは一重咲きですが、品種によってはバラのような八重咲きを見せるものもあります。

クチナシの品種

クチナシには様々な品種があります。
八重咲きのものや斑入りのものも存在するため、選択肢の多さも魅力です。

・オオヤエクチナシ
オオヤエクチナシは、その名の通り八重咲きのクチナシです。
通常のクチナシの変種といわれており、現在庭木として植えられているクチナシのほとんどがこの品種となっています。
花はバラのような形状をしており、通常のものよりも大きいのが特徴です。
別名ガーデニアとも呼ばれます。

・コクチナシ
コクチナシは、通常のクチナシよりも樹高が低く、枝も横方向に広がる品種です。
花も一回り小さく、こちらも一重咲きと八重咲きの2種類が存在します。

・斑入りクチナシ
斑入りクチナシは、その名の通り葉に斑が入ります。
通常の葉は濃い緑色で、和風やモダンスタイルのお庭に適しています。
班入りクチナシはより軽やかな雰囲気になるため、洋風ガーデンにもおすすめです。