アラカシの育て方と特徴

アラカシとは

アラカシは、日本だと宮城県・石川県から西の本州と、四国、九州、沖縄に分布するブナ科の常緑広葉樹です。
里山に植えられるコナラと近い仲間で、コナラ属に属しています。
同じくブナ科コナラ属に属すシラカシととてもよく似ていますが、葉っぱの形がシラカシよりも幅広く、ギザギザ（鋸歯）が大きく粗く、多くの場合ギザギザが半分より先にしか出ないことで見分けられます。
葉っぱに変異が大きく、時々どちらかわからないものに出会うこともありますが、葉っぱの裏に張り付くように毛が生えているのを確認すれば見分けることが可能です（シラカシの葉っぱの裏には毛が生えません）。

丸っこいどんぐりをつける

ブナ科コナラ属に共通して、みんな大きくなるとどんぐりをつけます。
アラカシのどんぐりはその中でも丸っこく、かわいらしい形をしているのが特徴です。
どんぐりの形から種類を見分けるのはなかなか難しいですが、アラカシのどんぐりの帽子はリングを重ねたような形になっていて、先っちょは他のものよりシンプルな形をしていることで見分けられます。

常緑のどんぐりでは一番多い？

アラカシは、冬でも葉っぱが落ちない常緑のどんぐりの木の中では、最も個体数が多いのではないかといわれている木です。
元々関東平野に人間の手が一切入らなかったと仮定した場合、内陸部には一面アラカシやシラカシが広がっていたと考えられています。
実際、放置されるようになった関東平野の森ではアラカシやシラカシが大きく成長している様子をよく見かけます。
また、西日本を中心に植栽としてもよく植えられていて、東日本では比較的寒さに強いシラカシ、西日本ではアラカシがよく見られる印象です。日本の低地の気候によく適応した木のようです。

カブトムシが集まることも

コナラやシラカシなど、ブナ科のどんぐりの木に共通して、樹皮から樹液が出ることがあります。アラカシも例外ではなく、樹液が出てカブトムシなどの虫が集まってくることがあります。ただコナラやクヌギよりは少し出が悪いようで、それらに比べるとカブトムシの集まり具合は少ないです。

防風林、目隠しなどの生垣に

アラカシは、並べて植えて生垣にするのがオススメです。
冬でも葉っぱが落ちない常緑樹なので、北側に並べて植えると北風を防いでくれます。
また、枝を切るとよく芽が出るアラカシの性質を生かして、横枝を払って棒のように仕立てる棒ガシ仕立てという方法もあります。
大きくなると10ｍ以上になる木なのでうまく調整する必要はありますが、扱いやすい木です。
もちろん、大きくなってかっこいい木なのでシンボルツリーとして庭のど真ん中に植えてみるのもアリです。

どんぐりの木として活用

アラカシの木は、成熟して花を咲かせるようになると、毎年どんぐりをつけるようになります。
どんぐりの木には１年に１回実をつけるものと２年に１回実をつけるものがありますが、アラカシは１年に１回実をつけるタイプ。
アラカシの丸っこいどんぐりは子どもに大人気。
親子揃ってお気に入りの木となること間違いないですよ。

夏にはお子さんと昆虫採集も

アラカシの木はうまくいけば樹液が出てカブトムシやクワガタが来るようになります。
あえて強めに剪定して樹液が出やすくするのでも良いし、虫が来るのがイヤなら木が弱らないような慎重な管理をしましょう。
また、アラカシにはムラサキシジミやムラサキツバメといったとてもきれいなチョウが集まります。
本来木の高いところにいて普段はなかなか見かけないチョウなのですが、うまく仕立てることによって低い位置でもよく見られるようになります。