ソテツの育て方と特徴

ソテツとは

ソテツは、日本では九州南部から沖縄に分布する裸子植物の一種です。かなり成長が遅く、1年に1㎝しか伸びないといわれています。

珍しい生態・形態をもつ植物

ソテツは他の植物よりも原始的な珍しい性質をもっていることで知られています。例えば、裸子植物はスギやヒノキのように風で花粉を媒介するものが多いですが、ソテツはゾウムシなどの昆虫により花粉が媒介されるといわれています。さらに、虫をおびき寄せるために花が発熱するというから驚きです。他にも精子により受精したり、根っこでシアノバクテリアと共生していたりと、他の植物では見られない珍しい性質を多く持っています。見た目からしても、シダ植物やヤシに似ているけどそのどちらとも違う、独特の風貌をしていますよね。

国際的に保護されている

ソテツの仲間はソテツ科、ザミア科、スタンゲリア科の３つに分けられていますが、それらすべてがCITES(ワシントン条約)により国際的に保護されています。学術目的以外での輸出入ができない、輸出入に許可がいるなど種類によって規制がかかっています。国際取引への規制なので日本で日本のソテツを買う分には問題ありませんが、それだけソテツの仲間に学術的に価値があり、貴重なものだということですね。国内の自生地や立派な個体などは、天然記念物に指定されているものも多いです。

実には毒がある

ソテツの実や幹には多くのデンプンが含まれています。きれいなオレンジ色でおいしそうにも見えるソテツの実ですが、これには強い毒が含まれているのです。見たり触ったりする分には問題ないですが、食べると最悪の場合死に至ることもあるので、絶対に食べないようにしましょう。ただ、水にさらしたり加熱したりすることで念入りに毒抜きすれば食べることができ、奄美大島などではソテツ味噌と呼ばれるものが売られています。

庭を南国風に！

羽状複葉と呼ばれる長い葉っぱを大きく広げるソテツには、他の植物には無い圧倒的な存在感があります。一株植えるだけで、庭が南国のようなさわやかな雰囲気に。その原始的な雰囲気も相まって、愛好家も多い植物です。長年かけて大きく育ったソテツは間違いなく庭の主役となってくれることでしょう。長い時間をかけてじっくり成長する植物なので、植えるならなるべく早い方がおすすめです。玄関先や庭のど真ん中に、ぜひ植えてみてください。

株分けして増やす

ソテツを育てていると、根元から子株がポコポコでてきます。こぶしくらいの大きさになった子株を切り離して植え替えることで、簡単に増やすことができるのです。普通にたくさん増やして植えてもいいですが、ソテツは盆栽にすることもできます。成長が遅いソテツは盆栽にぴったり。うまく育てれば、鉢の中に南の島が凝縮されたような迫力満点の盆栽ができあがります。どんどん増やしていろいろな育て方をしてみると楽しいですよ。

原始的な形を観察する

ソテツの魅力はなんといっても原始的なその形。高く伸びる大迫力の雄花と、まるで燃え上がる炎のような雌花は、他の植物では見られない造形です。太くがっしりした幹にヤシの木を思わせる大きな葉っぱも魅力的です。大昔の地球では、このような植物がたくさん生えていたと考えると、とてもワクワクしますね。また、新芽はとてもやわらかく、くるくる巻いた葉っぱが少しずつ広がっていく様子がとてもかわいらしいです。かっこよさとのギャップも兼ね備えていて、いつ見ても飽きない植物です。