ウメモドキの育て方と特徴

●ウメモドキとは

ウメモドキは数多くの種類があるモチノキの一種であり、冬の時期に赤い果実と枝のみの情緒溢れる姿が魅力的なことから、需要が高まっている庭木です。
中国や日本に分布しており、日本では本州、四国、九州などの山中や湿地で自生しています。
ちなみに、「ウメモドキ」という名前は、葉の形や枝が梅に似ていることが由来とされています。

●ウメモドキの開花と果実

ウメモドキの開花は5月〜6月ごろです。
葉の付け根に淡紫色の花が咲き、花はとても小さいのであまり鑑賞価値はないでしょう。
雌雄異株のウメモドキは、雌株には雌しべのある雌花が咲き、雄株には雄しべのある雄花が咲きます。
雄株には果実がならないので、果実を楽しめるのは雌株だけ。
果実は9月ごろからなり、美しい赤い果実を鑑賞できるでしょう。

●ウメモドキの花言葉

ウメモドキの花言葉には「知恵」「明朗」「深い愛情」があります。
実は、ウメモドキの果実には発芽抑制物質が含まれており、野鳥に食べられた後に糞として排出されることで、ようやく発芽する準備が整います。
このようなタネの性質から「知恵」といった花言葉が生まれたのでしょう。
また、赤い果実からは愛をイメージさせるなどから「深い愛情」の花言葉がつけられたのだそう。

●ウメモドキの種類

黄色い果実がなる種類は「キミノウメモドキ」、白い果実がなる「シロウメモドキ」などがあります。
また、ウメモドキよりも果実が大きい「大納言」といった種類もあり、雌株だけでも実付きがよく、落葉後の姿は存在感を放つでしょう。
ほかに「フウリンウメモドキ」「イヌウメモドキ」「源平ウメモドキ」などの種類があります。

●ウメモドキの果実がつかないのはなぜ？

ウメモドキは暑さ寒さに強く生育旺盛なため、育て方は比較的簡単です。
しかし、育てている人の中には「果実がつかない」といったケースも見られます。
その主な原因は”強剪定”か”雄株を植えてしまっている”、または”雌・雄どちらかの株が近くにない”など。
通常、ウメモドキの剪定は落葉期に行いますが、この時に切り詰めすぎると果実がつかない、または実付きが悪くなるなどの悪影響を及ぼしてしまいます。
そのため、強剪定はなるべく行わず、不要枝などを剪定するのみにとどめることがポイントです。
また、雄株には果実がならないので、果実を楽しむなら雌株を植え替えることが必要になります。
また、雌株であっても近くに雄株がない場合は果実がつかないこともあるので、この場合は雄株を近くに植えて対処してください。

●四季折々の変化が楽しめるウメモドキ

ウメモドキは3月に新緑、9月からは赤い果実と緑の葉のコントラストが楽しめます。
秋を過ぎると次第に落葉していき、冬は果実のみが枝に残ってユニークな姿を鑑賞できるでしょう。
落葉期にも果実を付けている樹木は珍しいので、四季折々の変化を楽しみたい人にぴったりの庭木となるはずです。

●野鳥を庭に呼び込める

ウメモドキの赤い果実は野鳥の食料になるので、結実すると野鳥が庭にやってくるかもしれません。
特に冬の季節は野鳥のエサが少なくなることもあり、庭に遊びにくる可能性もアップします。
定期的に野鳥が遊びに来るようになったら、エサ台や巣箱などを設置して観察するのもおすすめですよ。

●生垣や盆栽におすすめ

低木のウメモドキは管理がしやすいため、生垣に利用することも可能です。
また、ウメモドキは落葉後の姿が魅力的なので、盆栽でも大人気。
自然樹形が美しく、赤い果実がなった時は趣のある姿で魅了してくれるでしょう。
盆栽には雌株だけでも結実しやすい「大納言」の種類がおすすめ。
一般的なウメモドキの場合は、交配用の雄株を用意しておくと、人工授粉で確実に結実します。

●ウメモドキの果実は食べられる？

ウメモドキの果実には毒はないので、食べることもできます。
とはいえ、ウメモドキの果実の大部分は種でできていることから、果肉は少なく食用には向きません。