イチジクの育て方と特徴

●イチジクとは？

イチジクは世界中で栽培されている人気の果樹で、栄養価が高いこともあり、古くから「不老長寿の果実」として人々に愛されてきました。
日本には江戸時代の初期に中国から渡ってきたとのこと。
挿し木で簡単に増やせることもあってか、多くの家庭で栽培され、食用・薬用に用いられたそうです。

●イチジクの特徴

落葉広葉樹のイチジクは、手の平の形に似た大きな葉を付けます。
樹勢が強いものの、剪定さえ行えば家庭向けのコンパクトなサイズ感で収まるので、冬の落葉期に枝を切り詰めるのがおすすめです。

暑さには強い性質を持つ一方、冬の寒さには弱い傾向があります。
東北南部以南であれば栽培も可能ですが、防寒用にワラなど巻いておくと冬の間も安心です。

また、イチジクは1本だけでも結実するのが特徴で、わざわざ2本以上の木を植えることもなく、気軽に育てることができます。

●イチジクの花

イチジクの開花期は6月から10月ごろと言われていますが、イチジクの花は通常の庭木のように鑑賞することはできません。
これは、イチジクの花が果実の中に咲く性質を持つことが理由に挙げられます。

イチジクの果実を割った時、中心にブツブツとしたものがありますよね。
実は、このブツブツがイチジクの花なのです。
ほかの植物のように花弁はありませんが、果実の空洞部分にはたくさんの花が並んでいます。

このような背景から、“花の無い果実”で「無花果」という名がつけられたと言われています。

●果実の旬は夏から秋の季節

イチジクが旬を迎える季節は、夏から秋の時期。
しかし、品種によって果実を収穫する季節は異なり、大別すると3つの部類に分類できます。

夏果専用品種というイチジクは、6月の下旬から8月上旬ごろに収穫期を迎えるもの。
秋果専用品種は、8月中旬以降に収穫できるものを言います。

そして夏と秋の両方の季節に収穫できるものは兼用品種と呼ばれ、長い期間果実を収穫できることが特徴です。

●イチジクの栄養素

イチジクの果実には、食物繊維、鉄、カリウム、カルシウム、ポリフェノール、ビタミン、フィシンなど、さまざまな栄養素や女性に効果的な栄養が含まれています。
「不老長寿の果実」と呼ばれるだけあって、食べるだけでいろいろな栄養素が摂取できるなんて嬉しいですよね。

また、酵素のフィシンはタンパク質を分解するため、肉料理が柔らかくなるメリットや、食後の消化を助ける効果も期待できますよ。

●果実の食べ方&活用方法

基本的には生食で食べるのがおすすめです。
生食ならイチジクのふんだんな栄養素を体の中にそのまま取り入れることができます。
品種によっては、イチジクの皮ごと食べられるものがあるので、チェックしておくといいでしょう。

そのほかのおすすめの食べ方としては、ジャムやドライフルーツにしたり、サラダや前菜、肉料理に絞り汁を入れたりなどの活用方法がおすすめ。

スイーツにイチジクを入れれば、ワンランク上の爽やかな甘さの手作りスイーツが完成します。

●苗の選び方とおすすめ品種

イチジクの苗を選ぶときは品種選びが大切です。
夏果、秋果、兼用品種など、収穫したい季節に合わせてイチジクの品種を選びましょう。
小果や大果などのサイズ感で選んだり、皮ごと食べられたりする品種で選ぶのもおすすめです。

• ・桝井ドーフィン…イチジクの代表的な品種。
  兼用品種で大果。
  育てやすいことが特徴。
• ・蓬莱柿…日本イチジクとも呼ばれる秋果専用品種。
  耐寒性が強く、東北地方でも栽培できる。
  皮は柔らかい。
• ・ブラウンターキー…果実は小さいものの、酸味と強い甘みが特徴の美味しいイチジク。
  兼用品種で樹形がコンパクトに仕立てられることから家庭向き。
  皮ごと食べられる。
• ・キング…夏果専用品種で6月〜7月に収穫でき、良質な味の果実が多くとれる。
  皮は緑色で丸ごと食べられるのも魅力。
• ・ビオレソリエス…皮は黒っぽい色の薄皮で、果実の糖度が高い高級イチジク。
  秋果専用品種で小果。
  樹勢が強い。