ユズリハの育て方と特徴

ユズリハとは

ユズリハはユズリハ科ユズリハ属の常緑高木です。
日本では東北地方の南部から沖縄にかけて分布し、自生のものは西日本で比較的多くみられます。
北海道や本州の多雪地帯には低木で這うように育つ変種のエゾユズリハが生育するほか、葉っぱの軸の部分が赤くならず緑のものをアオジクユズリハという品種として区別することも。
大きな細長い葉っぱが垂れ下がるようにつくのが特徴で、通常赤くなる軸と合わせて遠目からでも見分けることができます。
似た仲間のヒメユズリハは、葉っぱがユズリハより小さく先がとがることや、ユズリハに比べ垂れ下がらないことなどで区別できます。

縁起の良い木として有名

ユズリハは、新芽が出てきて葉っぱが大きくなった後に古い葉っぱが落葉するという特徴があります。
まるで子どもの成長を見届けてからその場所を譲り渡すようで、それが世代交代がうまくいき家が長く続くことに例えられ、縁起の良い木として扱われています。
その縁起の良さから、正月飾りの一部として使われたり、鏡餅の下に敷かれたりすることも多く、昔から人々に親しまれてきた木です。

庭木や公園樹にも

ユズリハは正月飾りだけではなく、庭や公園にもよく植えられています。
葉っぱが垂れ下がり、新芽が上を向く姿が独特で、少し大きな公園に行けば、他の木々に混じって植えられているのを見ることができます。
また、分厚い葉っぱは潮風に当たっても枯れることがないため、近縁種のヒメユズリハと一緒に海沿いの公園に植えられることが多いです。

葉っぱや果実に毒性がありますが、口にしなければ問題無い毒なので、心配することはありません。

庭のシンボルとして

ユズリハの独特の見た目と縁起の良さは、庭のシンボルツリーとしても活用できます。
葉っぱが大きいからか存在感があり、どこか重厚な感じがするので家の雰囲気を多少選びますが、庭の真ん中でどっしり構えて見守ってくれるはずです。

観葉植物的な楽しみ方

大きな葉っぱが垂れ下がるのが美しいユズリハは、観葉植物的な楽しみ方もできます。
屋内で育てるにはあまり向きませんが、春に新芽とともに花のつぼみがでている姿も美しく、赤みがかった葉っぱの軸と合わせて様々な色のコントラストを楽しむために植えてみても良いでしょう。

意外とかわいい花

ユズリハの花は目立たないのであまり取り沙汰されませんが、よくみると意外とかわいい花をしています。
雄花が咲くオスの株と雌花が咲くメスの株に分かれていて、雄花は花びらもがくもなく、赤紫色のおしべだけがまるでキャッチャーミットのように並んでいます。
雌花は青白い子房に赤いグミのようなめしべが乗っかり、まるでお菓子のような姿。
果実をつけるのはメスの株だけですが、どちらの花も独特でかわいらしい姿をしていて魅力的です。

枝に笑顔がついている

ユズリハの若い枝をよく観察すると、笑った顔のようなものがいくつもあるのがわかります。
「葉痕」とよばれる葉っぱが落ちた痕で、養分や水分を通す維管束の痕がまるで笑顔のような形をしています。
新しい葉っぱにその場を譲ったあとには、笑顔が残るなんて素敵ですね。
そんな小さな楽しみ方ができるのも、ユズリハの魅力の一つです。