ツバキ（椿）の育て方と特徴

ツバキとは

ツバキは、ツバキ科ツバキ属の常緑高木で、冬の花木の代表種です。
12月から4月くらいまでの間、ピンクや赤、白色の豪華な花を次々に咲かせます。
原産地は日本で、江戸時代にはすでに庭園に植えて鑑賞されていたり、茶花に使われたり、新たな品種が作出されたりと、昔から親しまれていた樹木です。
17世紀にアジアからヨーロッパに持ち込まれ、海外でも盛んに品種改良されてきました。
英名では、学名をそのまま使って「カメリア」と呼ばれています。
19世紀のヨーロッパの社交界では、ツバキを胸元に飾るのが女性の間で大流行。
フランスの小説家であるアレクサンドル・デュマ・フィス作の『椿姫』の中でも、ヒロインを象徴するモチーフとしてツバキが描かれています。
このことからも、当時の西欧での人気の高さがうかがえます。
ツバキの花言葉は、花の色によって異なります。
赤いツバキの花言葉は「ひかえめな美徳」、 白いツバキの花言葉は「最高の愛らしさ」、ピンクのツバキの花言葉は「ひかえめな美」などです。
花に香りがないことから「ひかえめな～」という花言葉をあてられたと考えられています。

ユニークな葉の姿が名前の由来

ツバキの名前の由来には諸説ありますが、光沢のある肉厚な葉が関係しているとする説が有力です。
葉にツヤがあることから「艶葉木（つやばき）」、葉に厚みがあるから「厚葉（あつき）」、葉が常緑だから「寿葉木（すはき）」などと呼ばれていたことがあり、それらが転じてツバキになったと言われています。

種から採れる椿油は化粧品にも使われる

花が咲いた後にはツヤのある丸い実ができます。
実は秋になると熟し、3つに裂けて種子が露出します。
この実や種は、鑑賞して楽しむことができるうえ、種子からは椿油を採ることができます。
椿油は、ヘアトリートメントやシャンプーなどの化粧品や食用油に用いられています。
伊豆大島の特産品でもあります。

ツバキとサザンカの違い・見分け方

【サザンカ】

サザンカは、ツバキと同時期に咲き、花や葉の見た目も似ているために混同されやすい樹木です。
ツバキとサザンカの大きな違いは、花の落ち方です。
サザンカが花弁を1枚ずつパラパラと落とすのに対し、ツバキの花は、花柄の付け根から花弁も雄しべも一緒にポトリと落ちます。
ツバキの花は離弁花ですが、まるで合弁花のような落ち方をします。
そのほかの細かな違いとしては、ツバキの花弁や雄しべはギュッと中央に向かってまとまっていますが、サザンカの雄しべはバラけています。
ツバキの花のほうがひかえめな印象があります。
また、サザンカはツバキよりも1～2カ月ほど早く、10月ごろから咲き始めます。
どちらもツバキ科ツバキ属の植物で、2種の性質はよく似ています。
別種ではありますが、栽培方法や適している環境はほぼ同じと考えてよいでしょう。
ツバキの仲間にはツバキ科ナツツバキ属のナツツバキ（シャラノキ）などもありますが、こちらは落葉樹であり、花が咲くのは夏です。
葉の様子などもさほど似ていません。

生け垣や目隠しとして活用

1年中緑を絶やさないうえに葉枝が密集しているツバキやサザンカは、生け垣としても人気があります。
目隠しや隣家、道路との仕切りには最適でしょう。
刈り込みには耐えますが、剪定しすぎると花の数が少なくなります。
毎年しっかり剪定して好みの形を維持したい場合は、満開の花は期待できません。

500以上の品種がある

野生種のヤブツバキをもととして、世界各地で盛んに品種改良されてきました。
世界には500を超える品種があると言われています。
花色も豊富で、単色のものだけでなく、マーブル模様が美しい品種や2色咲きの品種も。
海外で品種改良された洋種ツバキも、ゴージャスな雰囲気で人気が高まっています。
複数の品種を集めて育ててみるのも楽しいでしょう。

毒のある毛虫が付きやすい

ツバキやサザンカには5月～9月ごろにチャドクガの毛虫が発生しやすく、葉を食害されることがあります。
チャドクガの毛には毒があり、毛が皮膚に触れると湿疹やかゆみ、痛みを引き起こします。
毛虫に直接触れなくても、チャドクガが付いたツバキの側を通っただけでも症状が出ることがあります。
毛が風にのって飛んでくるので、毛虫の付いているツバキやサザンカを見かけたら近寄らないようにしましょう。
チャドクガの発生は、剪定や消毒で予防できます。

お見舞いに贈るときは注意

切り花としても楽しめるツバキですが、お見舞いや退院祝いに贈るときは気を付けましょう。
花がポトリと落ちる様子が首が落ちることを連想させ、縁起が悪いと捉える人もいるからです。