カラマツ（唐松）の育て方と特徴

　カラマツ（唐松）は、マツ科カラマツ属に属する、本州の宮城県から石川県の間の山地に分布する日本固有の落葉針葉樹です。
落葉松（ラクヨウショウ）とも呼ばれ、針葉樹にしては珍しい落葉性であることが大きな特徴です。

　北海道には本来分布していませんが、防風林や木材用に植林されるため、植えられたものが見られる場合もあります。
明るい場所が好きな陽樹で、自生地では崩壊地や山火事のあとなどにいち早く侵入し、成長します。
そうしてライバルとなる木がいなくなった場所を独占して子孫を残す戦略です。
実際に、山ではそうした場所にカラマツが群生している様子がみられることがあります。

　葉っぱは他のマツ科樹種と同様に細長い針のような形ですが、他の多くのマツ科樹種に比べて短く、二葉松や五葉松のような１つの短い枝に決まった数の葉っぱがつくのではなく、１つの短い枝に20～30本の葉っぱがまとまってつくことが特徴です。

針葉樹としては希少な落葉樹

　カラマツは、冬になると葉っぱが落ちる落葉樹です。
スギやヒノキ、アカマツやクロマツなど、日本に自生する針葉樹はほとんどが常緑で、冬になっても落葉しません。
カラマツは日本産の針葉樹の中では唯一の落葉針葉樹です。

　日本国内でみられる落葉針葉樹では、海外産ですがヒノキ科のメタセコイアやラクウショウが公園などによく植えられます。
また、カラマツと近縁で、カラマツと人工的に交配されることもあるグイマツも落葉性です。

紅葉時期は遅め

　カラマツは、葉っぱが冬に落葉する前に黄色く黄葉します。
一面に生えるカラマツが黄葉する様子はとても見事で、これを目当てに山登りに出かける人もいるほどです。

　カラマツの黄葉時期は他の樹木よりやや遅いため、見に行きたい場合は自生地にあるビジターセンターが出す自然情報やSNSの情報などをしっかりチェックしておくようにしましょう。

カラマツ（唐松）の松ぼっくりは可愛い

　カラマツはマツ科というグループに属しますが、身近な場所でもみられるマツ科のアカマツやクロマツ、ゴヨウマツなどとは少し異なるグループに属しています。
アカマツやクロマツ、ゴヨウマツなどはマツ科マツ属というグループに属していますが、カラマツはカラマツ属というグループです。

　そのため、松ぼっくりの形も少し違った様子になっています。
カラマツの松ぼっくりはアカマツやクロマツの松ぼっくりよりも小さく、短い柄で枝につくようになります。
アカマツやクロマツの松ぼっくりよりも枝にたくさんついていることが多いです。

　種鱗(松ぼっくりのピラピラしているところ)は薄く、少し反り返っているため、まるでバラの花のような見た目になります。
非常にかわいらしいので、インテリア用などで販売されることも少なくありません。

　カラマツの生える森の中を歩くと、カラマツの松ぼっくりがたくさんついた枝を拾えることがよくあります。

　カラマツは、木材として扱われることも多いです。
国産木材としてはスギやヒノキがよく生産されて使われていますが、カラマツも造林されることがあります。
カラマツ材は魅力もありますがくせもあり、木材として使う上でのメリットやデメリットがあります。

　建材として扱われる他、仮設用の足場、家具、パルプ材、大きいものは柱に使われるなど、活用方法は様々です。
カラマツの木材としての特徴をご紹介します。

欠点はあるが上質な木材

　カラマツの木材は、木の仮道管がらせん状に配列している旋回木理というつくりをしています。
そのため、特に細い木では真ん中の心材部分が乾燥によってねじれてしまうことが多いです。
また、釘を打つと割れやすいことがあるなど、ちょっとくせのある木材です。

　しかし、カラマツの木材は重硬で強度が大きく、特に水中での耐久性が強いです。
また、年輪はハッキリしていて美しいなど、くせを上回るような魅力もあります。
天然生のカラマツのことを略して「天カラ」というのですが、長野県産の大径の天カラは高級材として名高いです。

ヤニがしみ出ないよう処理する必要がある

　カラマツの材には樹脂（ヤニ）が非常に豊富で、そのままにしておくと樹脂が斑点状にしみ出してきて、見た目が悪くなります。
そのため、材として使うにはヤニを抜く脱脂処理をしなければいけません。

　脱脂処理はいくつかの方法がありますが、きちんとすれば問題なく使用できます。
もし自身で育てられた材を使うようなことがあれば、忘れないようにしましょう。

木材用に造林されることもある

　北海道や東北、関東や中部などでは、カラマツの人工林がつくられることがあります。
スギやヒノキのように林業として木材採取のための造林です。
山に行って見られた見事なカラマツ林が、よく調べたら木材採取のための人工林だったというようなこともあります。

　今は昭和のころよりは造林されることは少なくなっているようですが、今でも時々植えられているのを見かけることは少なくありません。

　また、北海道では千島、樺太、シベリアにかけて分布する同属のグイマツとカラマツを掛け合わせてできたものが植えられることもあります。
それらの交配種はカラマツよりもすぐれた性質をもつだけでなく、野ネズミに食べられにくいという性質があり、重宝されています。

　いわゆる「松」と呼ばれるものは、アカマツやクロマツ、ゴヨウマツなどを指すことが多いです。
これらはカラマツと同じマツ科というグループに含まれますが、その中でもマツ属というグループです。
カラマツは、マツ科の中でもカラマツ属というグループに含まれます。

　そのため、マツ属とカラマツ属では同じマツの仲間でも見た目が少し違っています。
マツ属の仲間は、たとえばアカマツやクロマツなら葉っぱが短い枝に二本ずつまとまってつき、二葉松と呼ばれます。
ゴヨウマツやチョウセンゴヨウなどは短い枝に葉っぱが五本ずつまとまってつき、こちらは五葉松です。
他にも海外のリギダマツなど三本の葉っぱがまとまってつく三葉松のように、種類ごとに決まった本数の葉っぱがまとまってつく形になります。

　対してカラマツは、短い枝に葉っぱがまとまってつくことには変わりありませんが、一つの枝に20〜30本くらいの葉っぱがまとまってつくのが特徴です。
その点で、マツ属の仲間と見分けることができます。

　他にも、アカマツやクロマツなどのマツ属は常緑樹であるのに対し、カラマツは落葉樹であることや、松ぼっくりの形がマツ属よりもカラマツの方が小さいことなどでも見分けが可能です。

　カラマツは地球上で日本にしか分布していない日本固有種で、その分布も本州の宮城県から石川県の間の山地とごく狭いです。
栃木県の日光や長野県の八ヶ岳などの天然生林が有名ですが、自生はどこでも見られるというものではありません。

　昭和には関東、中部、東北、北海道などで造林が行われるようになり、戦後の復興の際に杭や建築現場の足場などとして多用され、日本の発展を陰で支えました。
しかし、昭和後期には代わりの材料が普及するようになり、だんだんと使われることは少なくなってきました。

　今でも活用されていないわけではありませんが、当時ほど使われているわけではありません。
しかし、木目が美しく頑丈なカラマツの材を好む人も多く、今でも愛されている木です。