コナラの育て方と特徴

日本に馴染みのある落葉樹

コナラは、北海道の北部と沖縄を除いた日本全国に自生する落葉樹です。
どんぐりが実る木として知られており、クヌギとあわせて雑木林に多く採用されています。
日本ではシイタケのホダ木や薪、家具材など様々な用途での利用価値があり、生活に馴染み深い樹木となっています。

生長が早く、大きくなる

自然での樹高は10～20m程度と高く、庭に植える場合でも10mを超えることがあります。
また、環境によっては1年間に1mも生長するほど生長スピードが早く、伐採して切り株だけになっても再生する生命力が特徴的です。
コナラが薪として利用されていたのは、この生命力の高さや火力の強さ、火持ちの良さが関係しています。
燃料が石油に代わり、薪を使用することが減ったため、一度は数が減りました。
しかし雑木ガーデンが流行したことで、その美しい姿が評価され、現在は観賞用の庭木として一般家庭の庭でも見られるようになっています。

コナラの花は株で異なる

コナラは、雌雄異花と呼ばれる特徴を持つ樹木です。
雌雄異花は1つの株に対して、雄花と雌花が別々に咲く植物を指します。雄花は紐状の長く連なった房のような花、雌花は新枝の丈夫に咲く小さな花です。

ミズナラ、クヌギとの見分け方

ミズナラとクヌギは、コナラ同様どんぐりが実る樹木です。
混同されることが多くありますが、ここではそれぞれの見分け方を解説します。

ミズナラとの見分け方

ミズナラはコナラよりも葉が大きく、葉のギザギザがよりはっきりしています。また、葉柄が短いのが特徴です。葉が大きいことから、ミズナラは別名オオナラ（大楢）とも呼ばれます。コナラを漢字で書くと、小楢と書かれるのも納得です。
ドングリで見分ける場合は、帽子（殻斗）の部分に注目してみましょう。ミズナラの帽子は深く、沢山の突起が付いていますが、コナラの帽子はすぐに取れそうなほど浅く突起もありません。

クヌギとの見分け方

クヌギの場合は、葉の大きさが明らかに異なります。
コナラの葉の2倍ほどの大きさが、クヌギです。
ドングリはコナラのものよりも丸いだるま型で、帽子（殻斗）はもじゃもじゃとした毛のような突起が反り返っています。

雑木ガーデンやシンボルツリーとして

コナラは、雑木ガーデンやシンボルツリーにおすすめできる庭木です。大きく生長するため場所を選ぶ点はデメリットですが、その存在感は他の樹木では中々味わうことはできません。
どんぐりや紅葉など、1年間の中で様々な表情を見せてくれますし、コナラには野鳥や虫がよく集まります。育てているうちに沢山の生き物の姿を見ることができるのもコナラの魅力です。

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カブトムシが集まるコナラ

コナラは、カブトムシやクワガタが好む木の1つです。
樹皮に傷がつくと、コナラは樹液を出すようになります。この樹液は木や時期によって成分が異なりますが、カブトムシやクワガタはコナラやクヌギの樹液を好んで集まります。周辺の環境にもよりますが、自宅の庭にカブトムシが訪れることもあるかもしれません。

コナラは盆栽にもなる

コナラは盆栽としても楽しむことができる樹木です。
小さな盆栽にする場合は難しいですが、大きく育てれば盆栽でもどんぐりが実ることがあります。
既にシンボルツリーとしてコナラを植えている場合は、どんぐりから盆栽として育てるのも面白いかもしれません。
時間はかかりますが、鉢にどんぐりを植えておくと来春に発芽します。

剪定・落ち葉の処理に注意が必要

コナラは生長スピードが早いため、剪定には非常に手間がかかります。
樹高が低い間は特に問題ありませんが、4mを超えるほどに生長すると脚立が届かなくなってしまうため、個人での剪定が難しくなってしまいます。
剪定をせずに放置してしまうと、コナラはどんどん大きく生長し、完全に個人で管理できない高さになるため注意しましょう。
また、コナラは落葉樹です。剪定ほどではありませんが、落ち葉の処理にも気を使う必要があります。

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