クランベリーの育て方と特徴

クランベリーとは

クランベリーは、ツツジ科スノキ属の常緑低木です。
日本に自生するツルコケモモやヒメツルコケモモもクランベリーの一種ですが、園芸店などで「クランベリー」の名で流通しているものの多くが北米原産のオオミノツルコケモモです。
寒さには強く日本全国で栽培できます。

楕円形の小ぶりな葉とツル性の枝、夏に咲くピンクの花、秋ごろに真っ赤に熟す果実と、見どころが多く鑑賞価値の高い樹木です。
同じスノキ属のブルーベリーや、バラ科キイチゴ属の果樹であるラズベリー、ブラックベリーなどとともに、鑑賞用としても食用としても楽しめる果樹として親しまれてきました。

クランベリーの枝葉は、地面をはうように伸びる性質があるため、グランドカバーにぴったりです。
枝分かれしやすい品種も作出されています。

クランベリーの花言葉は「心痛を慰める」「心を癒す」「天真爛漫」です。

鳩が飛ぶ姿に似ている花を咲かせる

クランベリー（Cranberry）の名の由来には諸説あります。一つは、開花中の花が鳩の飛んでいる様子を想起させることから「鳩（Crane）のベリー」と呼ばれるようになったと言われています。鳩が果実を食べにくることを語源とする説もあるのだとか。

ほか、つぼみが重機のクレーン（Crane）に似ているためにクランベリーと名付けられたとも言われますが、鳩に関係があるとする説のほうが有力なようです。

学名はVaccinium macrocarponで、スノキ属を指すVacciniumはギリシャ語で「ベリーを生産する灌木」の意味です。

ジャムやソースとして楽しめる果実

収穫したクランベリーの果実は、ジャムや果実酒に加工したり、乾燥させてドライフルーツにしたりすることもできます。
栄養価の高さからサプリメントの原料に使われることも。
ただし、生の果実は酸味や渋味が強いため、生食には向いていません。

クランベリーの原産地であるアメリカでは非常にポピュラーな果物です。
感謝祭やクリスマスの七面鳥料理にクランベリーソースは欠かせませんし、クランベリージュースは、オレンジジュースやアップルジュースに次ぐほどの人気があります。

また、果実には尿のpHを下げる働きがあり、膀胱炎などの尿路感染症や尿路結石の予防に効果的なことが数々の研究で証明されてきました。
抗酸化作用のあるポリフェノール類も豊富で、老化や生活習慣病が気になるときにも役立つフルーツと言えるでしょう。

グランドカバーに使える匍匐性の樹木

クランベリーの特徴は、枝葉が地面をはうように成長することです。
そのため、背の高い樹木の足元を覆うグランドカバーや、ポストやインターホンの足元、玄関アプローチまわり、花壇、鉢植えなど、さまざまなシーンで使いやすい植物だと言えます。

脇役になりがちなグランドカバーですが、夏には桃色の花、秋には赤く熟した実も楽しめるクランベリーは、主役級の存在感を放ってくれます。

ただし、樹高は10cm～20cmほどと低く、上方向には大きくなりません。
シンボルツリーや生け垣として使うのは難しいでしょう。

ハンギングや鉢植えで楽しんでも良い

クランベリーは、鉢植えでも栽培できる果樹です。
ハンギング鉢や背の高い鉢に植えて、ツルのように伸びる枝葉を枝垂れさせても楽しいでしょう。

乾燥を嫌うため、鉢植えで育てる場合は水切れさせないように気を付けます。
マルチングしたり、受け皿に水を貯めておいたりするのも乾燥対策として有効です。

株分けや挿し木で増やせる

株分けや挿し木、種まきで増やせます。
株分けは、植え替えするタイミングで同時に行うと効率的です。

挿し木の適期は4月～5月です。
15～20cmほどに切った枝を清潔な用土に挿し、乾燥に気を付けて管理してください。
挿し木から育てた株は、一般的には3年ほどで結実するようになります。