ウグイスカグラの育て方と特徴

ウグイスカグラの特徴

ウグイスカグラはスイカズラ科スイカズラ属に分類される落葉低木で、北海道南部から九州まで広く分布しています。
園芸植物のハニーサックルやツキヌキニンドウ、ロニセラ・ニティダなどと近い仲間で、それらとよく似た細長いラッパのような花を咲かせるのが特徴です。

日本に自生する種にも近縁種が多く、葉っぱなどに毛が生えるヤマウグイスカウラ、ねばつく腺毛の生えるミヤマウグイスカグラに加え、身近なつる植物のスイカズラ、庭木としても植えられるヒョウタンボク類など、様々な種類があります。

ウグイスカグラという名前については諸説あり、小鳥などを捕らえるための「狩り座」が訛ってカグラとなった説や、この木をウグイスが移動する様子が神楽を舞っているように見えた説など、ハッキリとはわかっていません。
ただ、別名のウグイスノキはウグイスが鳴く頃に花が咲くというところから来ているようです。

花や実がかわいらしい

ウグイスカグラは、春先の他の木々が芽吹くころに花が咲きます。
ピンク色の下向きの花が美しく、派手さはないですが独特のかわいらしさがあります。
初夏ごろにサクランボのようにぶら下がる実もかわいらしく、見ていて飽きません。

また、葉っぱも若木や徒長した枝だと托葉と呼ばれる部分が発達し、枝が葉っぱを貫いているような変わった見た目になります。
姿の美しさもあってか、庭に植えられるだけでなく盆栽として活用されることも少なくありません。

良く手入れされた雑木林に生える

ウグイスカグラは雑木林によく生えますが、放置されて暗くなった雑木林にはあまり生えず、昔ながらの里山的管理をされたような明るい雑木林に多いです。

もちろん全部が全部そうというわけではありませんが、ウグイスカグラが元気に育っていることを、明るい庭が保てている指標としてみても良いかもしれません。
また、日本に広く分布する植物のため、同じような環境を再現すれば育て方もそう難しくないです。

春を告げる花として

ウグイスカグラは他の春に咲く木より少し早く花が咲きます。
この木が咲いたら春が来た、というように、ウグイスカグラを植えておくことで季節を感じることができます。
多くの春に咲く花よりも少し早めに咲くので、一年中花の咲く庭にしたい場合などは特におすすめです。
ロウバイ、マンサクの後に咲く花として植えることができます。

風情のある庭に

ウグイスカグラの花や実は小さく、桜やバラのような華やかさや派手さはありません。
しかし、その主張しないささやかな美しさが庭に風情をもたらしてくれます。

和風の庭や雑木風の庭のように、調和された美しさのある庭だと特に輝くかもしれません。

実をちょっとしたおやつに

花が散った後の初夏ごろに熟すウグイスカグラの実は、食べることができます。
地域によっては「グミ」と呼ばれることもあり、甘くておいしいです。

花数の分しかならないのであまりたくさんは食べられませんが、ちょっとしたおやつとして最適です。
売られるようなことも基本的に無いので、知る人ぞ知る味として楽しむことができるでしょう。

ただ、近縁種のキンギンボクなどの実には毒があるので、ウグイスカグラの近縁種を植える場合は実が食べられない場合もあるので注意してください。