ハクモクレンの育て方と特徴

ハクモクレンとは

ハクモクレン（白木蓮）は、中国原産のモクレン科モクレン属の落葉高木です。
3月～4月になると、新葉を出す前に白い花を一斉に咲かせます。
春を告げる花木として、公園や個人庭で用いられる樹木の代表種です。
モクレン科の樹木の中でも、ハクモクレンは特に早い時期に開花します。
基本種のモクレンより半月ほど早く咲きますが、開花期間は3日程度と短めです。
白く肉厚な花びらは、すぐに傷んで茶色くなってしまいます。
ハクモクレンの花には甘い香りがあり、紫色の花を付けるモクレンより、白花の方が香りが強い傾向にあります。
花言葉は、「高潔な心」「気高さ」です。

ハクモクレンとコブシの違い・見分け方

ハクモクレンは、同じモクレン科の落葉樹「コブシ」と姿形が似ています。
開花期がかぶっていることもあり、混同されやすい樹木です。
ハクモクレンとコブシを見分けるポイントは次の通りです。

◆ハクモクレンの花

◆コブシの花

花びらの枚数：ハクモクレンの花弁は9枚、コブシの花弁は6枚と、ハクモクレンのほうが花びらが多く豪華な印象です。

花の開き方：ハクモクレンの花は半開きで、コブシの花は全開します。

花の向き：ハクモクレンの花は全て上向きに咲く一方、コブシの花はバラバラな方向に咲きます。

花の大きさ：ハクモクレンの花のほうがコブシより大きめで、花弁が肉厚な傾向にあります。
つぼみもハクモクレンのほうが大きく立派です。

つぼみは漢方薬にも用いられる

12月ごろに出現するハクモクレンのつぼみは、銀色の細かい毛に覆われたフワフワの質感です。
鑑賞しても楽しいでしょう。
乾燥させたつぼみは、辛夷（しんい）と呼ばれる生薬として、鼻や頭の症状に作用する漢方薬「葛根湯加川芎辛夷」「辛夷清肺湯」などに配合されてきました。
頭痛・鼻づまり・蓄膿症・鼻炎に用いられます。
なお、辛夷とは、ハクモクレンのつぼみだけでなく、コブシやモクレンの花蕾の総称です。

和から洋までさまざまなテイストに合う庭木

アジア原産のハクモクレンは、和風の庭に似合う雰囲気を持ちます。
清楚な白い花は、洋風や自然風の庭にもぴったりです。
シンボルツリーやサブツリーなど、用途も選びません。
記念樹にもおすすめです。
太陽の光を好む陽樹なので、日当たりの良い場所を選びましょう。
建物や高木の陰になる場所や、北向きの庭や玄関には不向きです。

大きくなるので植え場所のスペースに注意

ハクモクレンは、大きく育てば樹高10m以上になる高木です。
それなりにスペースを確保できる場所に植え付けます。

剪定して樹高を維持する方法もありますが、強く切りつめると樹にダメージを与える可能性があります。
小さなスぺ―スに植えたい場合は、小ぶりな「スノーホワイト」などの品種を選びましょう。
小型種なら、鉢植えでの栽培も可能です。

「シモクレン」や黄花品種と一緒に楽しむ

モクレンの仲間は、花色が豊かです。
白花のハクモクレンを、紫色の花を咲かせる「シモクレン」や、黄花品種の「金寿」「エリザベス」「サンセーション」「サンライズ」などと組み合わせて植栽しても楽しいでしょう。

これらはほぼ同じ時期に咲き揃うので、近くに植えれば花色のコントラストを楽しめます。