ブルーベリーの育て方と特徴

北アメリカが原産の小果樹

ブルーベリーは北アメリカが原産の小果樹です。栄養価が高く、欧米では古くから野生のブルーベリーが食用として利用されていました。現在は様々な品種が生み出されており、果実の利用目的だけでなく鑑賞に適した樹木としても人気があります。

自家不結実性

ブルーベリーには自家不結実性があり、同じ品種の花粉で受粉しません。実を付けたい場合は近い系統の品種をセットで植え、ブルーベリーが受粉しやすい環境を整えましょう。
また、ブルーベリーの花粉は虫が運ぶことが多いため、植える際はできるだけ樹木同士の距離を近づけておくとさらに実が付きやすくなります。

ブルーベリーは2つのグループに分けられる

様々な品種があるブルーベリーですが、これらの品種は大きく2つに分けられます。
1つは北アメリカ東岸のジョージア州からメーン州、ミシガン州の一部に野生していたハイブッシュ系。もう1つはジョージア州の周辺にのみ野生していたラビットアイ系です。次の項目から、それぞれの特徴について解説していきます。

ハイブッシュ系の特徴

ハイブッシュ系は、ノーザンハイブッシュとサザンハイブッシュという2種類に分けることができます。ノーザンハイブッシュは耐寒性が高く、比較的冷涼な地域での栽培に適していますが、耐暑性はやや低いというデメリットを持ちます。なおサザンハイブッシュは、耐寒性が少し低めなのが特徴です。

ラビットアイ系の特徴

ラビットアイ系は、果実がうさぎの目のように赤く熟していくことからその名がつきました。こちらは耐寒性が低く寒い地域での栽培には向きません。その代わり、樹勢の強さと生長スピードが速いという特徴を持ちます。

お庭でブルーベリー狩り

やはりブルーベリーを育てる醍醐味といえば、実の収穫でしょう。一般的に、ハイブッシュ系は6月下旬から7月中旬、ラビットアイ系は7月上旬から9月下旬までが食べごろです。ブルーベリー狩りは小さなお子さんでも楽しめますし、何より自宅のお庭で収穫できるというのがポイントです。自分で育てたブルーベリーは、より一層愛着が湧くかと思います。

実はジャムやソースにも

ブルーベリーはもちろん生食でも美味しいですが、ジャムやソースにして食べるのもおすすめです。加工することでより長持ちさせられますし、様々な料理に使用できます。トーストやクラッカー、ヨーグルトとの相性は抜群です。

実だけでなく花や紅葉も楽しめる

ブルーベリーと言えばその甘酸っぱい果実に注目しがちですが、花や紅葉の美しさも特徴です。ブルーベリーの花はスズランに似たツリガネ状の形をしており、とても可愛らしい印象を受けます。
紅葉はその美しさから、花材として使用されることもあるほどです。

ブルーベリーの代表種

アーリーブルー

こちらはノーザンハイブッシュ系の品種で、成熟期の早さが特徴です。関東南部では6月上旬に収穫期を迎えます。実はかなり締まっており、適度な酸味と風味の良さを持ち合わせます。
オニール

オニールはサザンハイブッシュ系の標準品種で、開花期間の長さと土壌に対する適応性の広さで人気です。果実は、よく締まっていて風味が良いという特徴があります。
ティフブルー

ティフブルーはラビットアイ系の品種です。収穫期は上記の2つに比べて遅く7月下旬から8月中旬ですが、濃く鮮やかな色の果実は見た目が美しく、味も高い評価を受けています。

ブルーベリーに適した土作り

地植えでも鉢植えでも、ブルーベリーを育てるには土作りが重要になってきます。水はけと水持ちの良さはもちろんですが、ブルーベリーは他の植物よりも酸性の強い土を好みます。pHは5.0前後に調整しておきましょう。中性・弱酸性の土では、最悪の場合枯れてしまうこともあります。
鉢植えの場合は、既に酸性になっている市販のブルーベリー用の土を使用します。もし専用のものが入手できない時は、野菜用の土とピートモスと呼ばれる改良用土を混ぜて調整しましょう。ピートモスは酸度未調整のものを選びます。
庭植えの場合でも、直接植えずにピートモスを混ぜて酸性にします。なお市販されているピートモスは乾燥した状態で販売されており、事前にバケツ等で水を染み込ませておく必要があります。乾燥したままでは、土とうまく混ざりません。