アオダモの育て方と特徴

アオダモとは

アオダモは、北海道から九州、朝鮮半島までの範囲に自生する落葉高木です。山地に生える木で、粘りのある材はバットやテニスのラケットなどに使われます。あのイチロー選手の使っていたバットもアオダモでできています。

庭木として人気

アオダモは、まっすぐ伸びる爽やかな樹形が特徴です。シンボルツリーとして人気があり、株立ち仕立てされたものが玄関先など、目立つところによく植えられます。アオダモ含むトネリコ属の木はたくさんの種類があり、日本には10種類ほど自生していますが、庭木で植えられるのは多くの場合アオダモかシマトネリコです。

シマトネリコとの違い

シマトネリコと違い冬になると葉っぱが落ちる落葉樹で、関東より北に植えられないシマトネリコと比べ、寒さにはめっぽう強いです。

花や実はシマトネリコとよく似た形で、春に小さな白い花が集まった泡のような花を円錐状に咲かせ、秋になると翼果(よくか)と呼ばれる薄い実をつけます。

シマトネリコは少し黄色みがかった花なのですが、アオダモは真っ白な花で、きめ細やかな花はまるでメレンゲのよう。より爽やかな印象を与えます。

樹形を楽しむ

爽やかな樹形がアオダモの一番の魅力です。時期が終わったら散ってしまう花木と違って、樹形は一年中楽しむことができます。羽状複葉の葉っぱが少し垂れ下がる様子は、遠くから見るとまるでたくさんの鳥が羽ばたいているよう。植えると庭の雰囲気がガラッと変わりますよ。

紅葉を楽しむ

アオダモの木は、秋になるときれいに紅葉します。モミジのように目の覚めるような真っ赤な色ではなく、少しピンクやオレンジがかった風情のある色になるのが特徴です。

春の芽吹きから落葉まで一年中変化を楽しむことができて、飽きがこないのがアオダモの木。玄関先に植えておけば、毎日変化に気づくことができますよ。

光る樹液

アオダモを含むトネリコ属の樹液は蛍光物質を含んでおり、ブラックライトを当てると光る性質があります。アオダモという名前自体も樹液が青く光ることから名づけられており、トネリコ属の中でもアオダモの樹液は特にその成分が多いです。

天気の良い日に枝を水に浸けると、ブラックライトを当てなくても太陽の紫外線により青く光るのが観察できます。トネリコ属以外にもアジサイやトチノキ、アカメガシワなどでも樹液が光るのを観察することができますが、アオダモはそれらの中でもダントツでよく光ります。枝の切り口を紙にあてて、光るペンのような使い方もできるほどです。

小さいお子様のいるご家庭なら、夏休みの自由研究などで実験してみると楽しいですよ。ブラックライトを当てずに日光のみで観察するときは、明るい日陰で見ると光っているのがわかりやすいです。

で、そのアオダモの木の枝の樹皮を剥いでな、水に漬けてブラックライトを当てるんよ。そしたら…
じゃじゃーん、青色に光るのです！ pic.twitter.com/N0AnBM73Vq

— ぐるぐる＠4日目-西け04b@C98 (@guruguruuzumaki) March 24, 2017

アオダモの杖をつくる

少し特殊な楽しみ方として、アオダモの木で杖を作るというのがあります。アオダモのまっすぐ伸びる枝を利用して杖をつくるのですが、アオダモの木を斜めに植えると、幹の途中からどんどん発芽して(胴吹きという現象ですね)、上に向かってまっすぐ伸びていきます。元の幹を持ち手の部分として、T字型に切り取ったら杖の完成です。

最高級バットに使われる素材なので、そのままでかなり丈夫です。子どもと一緒につくって、おじいちゃんやおばあちゃんにプレゼントしたらきっと喜びますよ。杖でなくても、まっすぐ伸びる性質を活かしてDIYなどの材料にしてみるのもいいですね。