ロウバイの育て方と特徴

ロウバイとは

ロウバイはロウバイ科ロウバイ属の落葉低木です。
中国を原産地として、日本には江戸時代ごろに持ち込まれたといわれています。
全国で庭木として植えられるほか、公園樹として植えられることも多いです。

植えられるものの多くは、ソシンロウバイというロウバイの品種で、通常花の真ん中が茶色くなるロウバイと比べ、ソシンロウバイは花全体が黄色く、また少し花が大きいという特徴があります。
近い仲間では、北アメリカ原産で赤黒い花を咲かせることが特徴のアメリカロウバイなどもありますが、そちらはロウバイやソシンロウバイに比べあまり見かけません。

数少ない冬に咲く花

ロウバイの最も大きな特徴は、真冬に花が咲くことです。
庭木で同じ時期に花を咲かせるものはツバキなどのごく一部の種に限られ、寂しい冬に咲くロウバイの花はとてもよく目立ちます。

ソメイヨシノのように木全体が一斉に色付くことや香りが良いということもあり、全国にロウバイの名所があるほどです。

ロウバイの花粉を運ぶのはハエの仲間といわれていますが、ハエは日当たりが良ければ真冬でも活動するものがいるし、真冬なら他の花も咲いていないので、ロウバイにとって真冬は絶好の季節なのかもしれません。

花も実も葉っぱも特徴的

ロウバイ科の植物は９種しか知られておらず、日本にもともと自生する種類はありません。
そのせいもあってか、ロウバイはほかにはない特徴的な姿をしています。

秋になるとできる果実は、まるで何かの妖怪のような姿をしており、葉っぱは片側に撫でたときのみ、やたらとざらつき、芽生えのときに出る子葉はゴワゴワした不規則な形。
次の葉っぱを出さずに、子葉のまま一年過ぎることもあります。
たくさんの不思議な特徴も相まってか、ロウバイはとても人気の庭木となっています。
また、上に広がっていくような樹形はとてもかっこいいです。

寂しい冬に彩りを

庭に植える木を選ぶ際、それぞれ花の時期の少しずつ違う木を選ぶと、一年中華やかな庭をつくることができます。
中でも、ロウバイは真冬に咲く花の代表選手！
香りもよく、冬でも彩りの絶えない素敵な庭になります。

ロウバイは字面から和風のイメージがありますが、西洋風の庭でもきちんとマッチするので、どんな庭でも楽しめる木です。
逆に、あえてロウバイをツバキなどと一緒に植えて、冬になると華やかな庭にしてしまうのも良いかもしれません。

比較的手がかからない木

ロウバイはほとんど病害虫にかかりません。

土や日当たりなどの環境も選ばず育つことが多いので、庭木に手間をかけたくない方や虫が苦手な方、植物を育てるのに苦手意識を持っている方などにおすすめです。

ただし、ほとんど病害虫がつかないというだけで、全くつかないわけではないし、生理障害は他の木同様に起こるので、「手をかけなくて良い」というわけではないことに注意しましょう。

種から育ててみる

ロウバイの秋にできる果実には、いくつか大きな種が入っています。
これを土にまくと芽が出てくることがあるので、育ててみるのも楽しいです。

大きくて茎を一周するようにつく子葉が特徴的で、何年も育てていると意図せずしてロウバイの種が芽生えているのに気づきます。
苗木を増やしたら、盆栽にしてみたり、庭に並べて植えてみたり、さまざまな楽しみ方ができます。
同じ木をたくさん植えると病害虫が大発生することがありますが、ロウバイはその心配が少ないのも安心です。