ソシンロウバイの育て方と特徴

ソシンロウバイとは

ソシンロウバイは、中国原産の花木であるロウバイの園芸品種で、樹高2m～5ｍ程度になる落葉低木です。
ロウバイは、17世紀初頭に朝鮮半島を経由して日本に渡来したと考えられています。

ソシンロウバイを含むロウバイ類は、冬から早春にかけて、ロウのような質感の黄色い花を咲かせる木です。
まだ花や新緑の少ない12月～2月ごろにいち早く開花することから、春を予感させる花というイメージを持たれています。
花言葉は「慈愛」で、花からは甘い香りが漂います。

カワヅザクラなど早咲きのサクラやウメがソシンロウバイにやや遅れて咲きはじめ、同時期に花を鑑賞することができます。
ウメ、サクラ、コブシなどと同様に、ソシンロウバイも葉が出るより先に花が咲くタイプです。

ロウバイ（蝋梅）という名は、ロウ細工のウメの花のように見えるために付けられたと言われています。
ただし、ウメはバラ科の植物であり、ロウバイ科の本種とはまったく別の種類の植物です。
また、蝋月（ろうげつ：陰暦の12月）に開花することが名の由来とする説もあります。

ソシンロウバイとロウバイの違い

ロウバイとソシンロウバイの大きな違いは、花の中心部の色です。
ロウバイは花の中心が赤紫色になりますが、ソシンロウバイは花の芯まで花弁と同じ黄色です。

素心（素芯）とは、園芸の用語で花芯が花弁と同じ色をしていることをいい、ほかにはソシンラン（素心蘭）などがあります。また、ソシンロウバイの花は、ロウバイよりも全体的に大ぶりで、香りが強いことも特徴です。

ほか、ソシンロウバイから選別された「満月ロウバイ」という種類も人気です。
満月ロウバイは、ソシンロウバイよりも花が大きく、花びらが丸みを帯びています。
花の色もやや濃い目で、はっきりとした印象があります。

夏には実を付ける

6月～8月ごろになると楕円形の果実が鑑賞できます。
まるでミノムシの巣のように枝に直接実を付けるのが特徴で、振るとカラカラという音がします。

ロウバイの果実として認識されているものは「偽果」です。
植物の果実は子房が発達したものですが、偽果は子房以外の部分が発達して果実のように見えるもののことです。
ソシンロウバイの偽果の先端のとがった部分は、雄しべが萎れたものです。

種子や葉に毒がある

公園や遊歩道などでもよく見かけるロウバイですが、種子や葉が有毒です。
種子にはアルカロイドの一種であるカリカンチン、葉にはキモナンチンが含まれています。

種子に含まれるカリカンチンは神経毒で、口にすると激しいけいれんや血圧上昇などを引き起こします。
人にとっても動物にとっても有毒なので、子どもやペットが誤って食べないように細心の注意を払いましょう。

一方、ロウバイのつぼみは、漢方の「蝋梅花」として、頭痛、発熱、口の渇きなどに用いられています。

和風から洋風まで庭のテイストを選ばない

蝋梅は、アジア原産であり、日本でも古くから親しまれてきたことから、どちらかというと和木のイメージが強い樹木です。しかし、細く軽やかな枝と明るい黄色の花は、イングリッシュガーデンや自然風の庭にもよく似合います。

和洋問わず、冬場の景色がさみしくなる庭にはもってこいの花木といえるでしょう。

冬～早春のテーブルを彩る花飾りにも

ソシンロウバイは、枝ものの切り花としてもポピュラーです。
年末年始に飾る花として定番で、ウメやサクラと共に活けると春らしい雰囲気を出せますよ。

ロウバイの花には甘い香りがあるため、食卓に飾るときには気を付けましょう。