サザンカの育て方と特徴

サザンカとは

サザンカ（山茶花）は日本原産の樹木です。
自生している地域は、本州では山口県、他に四国や九州、沖縄などがあります。古くから庭の樹木と生垣に植えられており、冬の寒々しい時期に花を咲かせるため多くの人々から愛されている常緑の花木です。
関東では戸外で簡単に育てられますが、寒さが厳しい地域では冬越し対策をしないと栽培が難しくなります。耐陰性があることから日陰にも耐え、潮風にも強い特長も持っています。

系統と開花時期

サザンカは3つの系統に分類できます。サザンカ系、カンツバキ系、ハルサザンカ系があり、それぞれ系統ごとに開花時期や樹形などが異なります。

◇サザンカ系
開花時期は10月〜12月。樹形は立性で枝が上方向に成長。
◇カンツバキ系
11月〜3月が開花時期で、長く花を楽しめます。枝が横に広がることから横張りの樹形になりますが、タチカンツバキのように立性に育つ品種もあります。
◇ハルサザンカ系
12月〜4月が開花時期。サザンカとツバキの交雑種であるため、樹形などは品種によってさまざまです。

300もの園芸品種がある

園芸品種が豊富なサザンカは、現在300もの種類があることで知られています。咲き方には一重咲き、八重咲き、獅子咲き、千重咲きなど。花色は白、ピンク、赤、ぼかしのある色味など、多様なサザンカがあります。
可憐に咲く白花がある一方で、豪華絢爛なもの、バラのような花姿の品種もあるので、庭や家にマッチするサザンカを選べるはず。

サザンカとツバキの違い

サザンカとツバキは姿が似ているため、見分けがつかないという人が多くいます。主な違いは花の散り方、葉の付け根部分と子房にある毛です。
サザンカは花が咲き終わるとバラバラに散る花弁に対し、ツバキは花が丸ごとポトッと落ちます。
また、サザンカには葉の付け根部分と子房に毛がありますが、ツバキにはそれがありません。葉の大きさもサザンカの方が一回り小さいので、よく見比べて区別してみてください。

毛虫に注意しよう

ツバキ科の樹木には、チャドクガと呼ばれる毛虫が発生するリスクがあります。チャドクガの毛が肌に触れると、ひどいかゆみや強烈な痛みが走り、皮膚炎を引き起こします。毛虫の毛は風で飛んでくることもあるため、風向きに注意しつつ決して近づかないように注意しましょう。チャドクガを発見した場合は、毛虫を駆除してくれる業者に頼むのが一番安心です。

サザンカの花言葉

サザンカの花言葉は、「困難に打ち克つ」「ひたむきさ」。これは本格的な冬が到来する時期にサザンカが花を咲かせることが由来とされています。
また、花色ごとの花言葉もあり、白いサザンカは「あなたは私の愛を退ける」。ピンク色のサザンカは「永遠の愛」。赤い色のサザンカは「あなたがもっとも美しい」といった花言葉もあります。

生垣に最適

成長が遅く、剪定するとよく分岐することから、サザンカは生垣に多く利用されます。冬の時期も常緑なので、道路からの目隠しや外からの視線を遮るのに最適です。冬の時期は生垣が花で飾られるのも魅力的ですね。

鉢植えや盆栽で楽しむ

サザンカは地植えするだけでなく、鉢植え、盆栽で楽しむのもおすすめ。鉢植えは置き場所を適宜移動できるのがメリット。寒さが厳しい時期は霜が降りない軒下で育てると、多くの蕾をつけて長く花を咲かせてくれます。
自然を表現する盆栽では、サザンカの可憐な花と、深みのある葉色が、盆栽に彩りを添えて冬の神秘的な景色を作り出してくれるはず。

挿し木をして増やすのも面白みがある

サザンカは冬の時期も挿し木ができるため、気に入ったものは挿し木で増やし、栽培してみるのも面白いでしょう。
挿し木にする枝は新しいものを選び、2〜3枚の葉を残して10cmほどの長さにカット。発根促進剤を切り口につけておくと、挿し木が成功しやすくなります。清潔な土に挿し木をし、直射日光を避けて水やりをしながら管理しましょう。

メジロを庭に呼び込める

サザンカやツバキは、冬に咲く貴重な花。野鳥にとっては需要なエネルギー源となります。
目の周りが白いことから名付けられたメジロは花の蜜が大好き。サザンカを庭に植えることで、可愛いメジロが姿を現すかもしれませんよ。