アーモンドの育て方と特徴

アーモンドとは？

ナッツの中の代表的存在であるアーモンド。
そのアーモンド自体はチョコレートやお酒のお供として食用されているため馴染みがありますが、どう栽培されているのか、収穫しているのかについては知らない人が多いでしょう。

じつは、アーモンドはモモやアンズと同じ仲間であり、春にはサクラやモモのようなかわいい花が咲く樹木なのです。
有名な産地はアメリカのカリフォルニア州とオーストラリア、スペインなど。
日本では明治初年にアーモンドが渡来してきましたが、当時はあまり普及せず、現在では小豆島などの少ない地域で栽培されています。

アーモンドの木は温暖で乾燥した環境を好むため、日本での育て方には少しコツがいりますが、庭木はもちろん、鉢植え栽培などで育てることも可能です。

アーモンドの実が収穫できるまで

アーモンドの木は3月〜4月ごろが開花時期。
上手く受粉できたものは花が咲き終わったあとに果実が膨らみ、十分に果実が熟したころ、外側の皮が裂けるようにして種が剥き出になります。

その種の中にある「仁（じん）」と呼ばれる部分がアーモンドの実の正体です。
果実自体はとても硬いため、食用にするのは基本的に仁のみとなります。

アーモンドの木の特徴

温暖な気候を好む落葉樹のアーモンドの木は、樹皮は灰褐色で、葉は光沢のある細長い楕円形です。
開花期が早いことから、先に花が咲いたあとに葉が芽吹きます。

花はサクラやモモのように華やかなピンク色や白色で、サイズが大きいのが特徴。
また、アーモンドの木1本だけでは結実がしにくいので、アーモンドを2本以上を植える、またはモモを近くに植えると、実付きがよくなるでしょう。

「ダベイ」という種類は比較的1本でも結実しやすい種類なので、アーモンドを収穫したい人は要チェックです。

アーモンドの花言葉

花言葉は「希望」「真心の愛」「永遠の優しさ」があります。
アーモンドは宗教画のモチーフや旧約聖書などに登場することから、「真心の愛」や「永遠の優しさ」といった花言葉がついたようです。

また、「希望」の花言葉は、冬の終わりと春を告げるアーモンドの花をイメージしてつけられたと言われています。

四季折々の変化を楽しめるアーモンド

アーモンドの木は、春に花、夏は青々とした葉と果実がなります。
そして秋には紅葉、冬は幹だけの情緒溢れる枝ぶりが鑑賞でき、季節ごとに大きな変化を楽しめる庭木です。

花木や果樹としても活躍するので、さまざまな用途で利用できる点もアーモンドならではの魅力。
楽しみ方が豊富な樹木を選びたい人にはぴったりですね。

ビタミンEを多く含むアーモンドの効果・効能

アーモンドは多くのビタミンEを含むことから、抗酸化作用、アンチエイジングなどに効果的と言われています。

また、不溶性食物繊維も豊富なため、腸内環境を整えたり便通を改善したりする効果も期待できるとのこと。

そのほかにも、悪玉コレステロール減少に役立つオレイン酸、血圧を下げるリノール酸、肌トラブルに効果的なビタミンB2があるなど、さまざまな栄養素を含んでいます。

ただし、過剰摂取は胃腸に負担をかけてしまうため、食べ過ぎに注意しつつ、アーモンドを食生活に取り入れてみてはいかがでしょうか。

アーモンドの収穫方法・食べ方

アーモンドは8月ごろに収穫時期を迎えます。
外果皮が裂開し始めたときを目安に、果実を収穫していきましょう。

収穫した果実は、外の皮を取り除いて核を取り出し、日陰で十分に日干しします。
核の中から仁を取り出してローストすれば、美味しいアーモンドの出来上がりです。

サラダやヨーグルトに入れたり、クリームチーズやハチミツと合わせたりして、一層美味しい食べ方でアーモンドを味わってみてくださいね。